Puñetazo encima de la mesa de los Thunder, que tras ir casi todo el partido a remolque resurgieron en el último cuarto para culminar una remontada exprés con un final antológico de Shai Gilgeous-Alexander. El base canadiense apareció en el momento preciso para anotar 15 de los últimos 16 puntos de su equipo (la mayor cantidad de puntos de un jugador en los últimos cinco minutos en la historia de Las Finales desde 1971), en un demoledor parcial de 6-16 para certificar la derrota de los Pacers (104-111). Los Thunder igualan la final (2-2) y recuperan el factor cancha antes de regresar a Oklahoma en la madrugada del lunes al martes (2.30 h).
Fue un triunfo que llevó la rúbrica inimitable del MVP de la temporada. Shai sufrió lo indecible con la defensa de Nemphard y las continuas ayudas de sus compañeros sobre él. Se le vio agotado física y mentalmente y demasiado individualista todo el partido (acabó con cero asistencias), pero cuando llegó el momento de la verdad dictó sentencia con un final de partido solo al alcance de los genios de este deporte.
Pintaba muy mal para Oklahoma
El partido se puso muy cuesta arriba para Oklahoma, que llegó a perder por 10 puntos a dos minutos del final del tercer cuarto (86-76), lastrado por su pésimo acierto exterior (2/16 triples entonces). Pero Jalen Williams, Caruso y sobre todo Holmgren les permitieron igualar el choque (95-95) antes de que Shai, en el banquillo con 20 puntos y 4 cuatro faltas, regresase a la cancha.
Y su irrupción fue brutal, con dos canastas de dos, un triple y ocho tiros libres (sólo había lanzado dos en los primeros 44 minutos), firmando 15 de los últimos 16 puntos de su equipo para llevarse por delante a los Pacers, impotentes para detener ese aluvión. El canadiense acabó con 35 puntos (11/20 t2, 1/4 t3 y 10/10 tl), 3 rebotes, 3 robos, 1 tapón y ninguna asistencia. Es el segundo en la historia de la NBA tras Jerry West, leyenda de los Lakers, que firma un partido en las Finales con 35 o más puntos y ningún pase.
La energía de Caruso, determinante
Junto a él destacaron en el triunfo de Oklahoma sus habituales lugartenientes: Jalen Williams (27+7+3), el suplente Alex Caruso (20+3+5 robos+1 tapón), que inyectó una energía clave a su equipo saliendo desde el banquillo y se convirtió en el segundo jugador en la historia de las Finales que firma al menos 20 puntos y 5 robos con un 75% de acierto o más en tiros, y Chet Holmgren (14+15), que resurgió en una gran segunda parte para que su equipo ganase la batalla de los puntos en la pintura (56-36).
Fue un duro golpe para los Pacers, que llevaron la iniciativa en el marcador casi siempre, pero fueron borrados del mapa por el huracán Shai que se desencadenó en los últimos cinco minutos de partido. Pascal Siakam (20+8+5+5 robos), Tyrese Haliburton, con 18 puntos (6/8 t2, 1/7 t3 y 3/3 tl), 2 rebotes, 7 asistencias y 2 robos y el suplente Obi Toppin (17+7), no bastaron en un mal día de Myles Turner (12 puntos con 0/6 triples).
Los Pacers, a todo trapo
Los Pacers, como acostumbran, empezaron a todo trapo propulsados por Turner y Siakam, haciendo mucho daño con su polivalencia, y por un efervescente Toppin (24-15). Con Shai eclipsado por la gran defensa de Nembhard, los Thunder reaccionaron con un parcial de 0-9 fabricado por Jalen Williams (12) y Caruso (7), que revitalizó a su equipo en el primer acto saliendo desde el banquillo (35-34).
Indiana mantuvo la iniciativa con los triples de Mathurin y Nemphard, aderezados con la hiperactividad de McConnell (43-40). Pero los Thunder ajustaron un poco mejor en defensa y demarraron con un parcial 2-11 liderado por Caruso y un Shai que, liberado temporalmente del yugo de Nemphard, empezo a carburar con 12 puntos (45-51).
Oklahoma naufraga desde el triple
Los Pacers reaccionaron propulsados por Siakam y Haliburton, que con un 2+1 culminó un parcial de 15-6 antes del descanso (60-57). Fue una primera parte en la que destacaron Siakam (14+2+3+4 robos), Haliburton (8+5 asistencias), McConnell (8) y Toppin (7+6) por Indiana. Y Jalen Williams (16), Shai (12) y Caruso (11+4 robos), en Oklahoma, que perdía la batalla del triple (1/10) ante su rival (7/19). Y también la del juego interior, con una sola canasta entre Holmgren y Hartenstein.
En la reanudación los Pacers pegaron otro estirón con Siakam, Turner, un triple de Sheppard y dos de Toppin (80-72). Los Thunder naufragaban desde el triple (1/12) y sobrevivían gracias a las embestidas de un Shai demasiado individualista. Pintaban mal las cosas para ellos, que se vieron con la máxima desventaja después de una canasta de Toppin tras taponar a Jalen Williams (86-76, a 2.05). El propio Williams cortó esa tendencia con 4 puntos antes del último acto (87-80).
Intercambio de golpes Haliburton-Shai
Caruso y Holmgren, con seis puntos seguidos, lideraron un parcial de 3-13 que permitió a los Thunder igualar el choque (89-89, a 8.10), pese a su naufragio desde el triple (2/15). En el intercambio de canastas Shai y Haliburton empezaron a acaparar los focos para mantener la igualdad (97-95, a 4.30). El base de Indiana anotó seis puntos, pero el de Oklahoma contestó con nueve para poner por delante a los suyos (103-104 a 2.21) por primera vez desde el 53-55 .
El propio Shai amplió la renta con dos tiros libres tras recibir falta de Nesmith a tres décimas del final de la posesión (103-107, a 44 segundos del final). Mathurin erró luego dos tiros libres a 23,8 del final. Y Shai, con otros cuatro tiros libres, culminó un parcial 6-16 que devuelve a los Thunder el factor cancha (104-111). En la madrugada del lunes al martes (2.30 h), quinto partido en Oklahoma.
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