Alex Zulle, el anfitrión ideal: "En España me quieren más que en Suiza"

Pese a nacer en Suiza hace 56 años, Alex Zulle es un excorredor muy querido por la afición española. Ganó dos Vueltas y fue uno de los hombres importantes de la ONCE. El excorredor, que pretende vibrar este domingo con el Mundial que se celebra en su casa, atiende a MARCA para analizar el ciclismo actual, echar una mirada al pasado y aclarar la leyenda negra que le persigue.

¿Cómo le trata la vida?

Estoy más viejo. Los años pasan por mí, pero ando mucho en bicicleta y eso hace que esté medio delgado. Desde hace cuatro años, ando aún más en bici. Mi salud está bien y ando contento, la verdad. No me quejo de cómo me trata la vida. Vivo cerca de aquí, a una hora de Zúrich. Y estoy feliz en líneas generales.

¿A qué se dedica en la actualidad?

Tengo una agencia que trata sobre la vida después del deporte. Sobre lo que hay que hacer después de ser deportista. A mí también me gustan los coches, pero hay que saber cómo gastar. Tenemos muchos futbolistas, también jugadores de hockey de esquí. Y por supuesto ciclistas como Kung o Bisseger. Conozco a varios ciclistas en España y en Países Bajos. Es un trabajo complicado. No es fácil que los deportistas depositen tu confianza en ti. Llevo muchos años trabajando ahí. Y algunos días trabajo en un gimnasio y también ayudo en Italia a un tema de vacaciones para ciclistas.

Busca que no haya 'juguetes rotos' como tantas veces hemos visto.

Sí, en parte mi trabajo es que los deportistas no hagan tonterías con el dinero después de que dejen el deporte. Es una realidad. Mi amigo tiene una empresa en Alemania y otra en Suiza. Trabajamos con muchos deportistas para que no se equivoquen.

¿Cometió usted alguna tontería durante su carrera?

En realidad no. Antes miraba mi padre por estos temas. Él era fontanero. Mi naturaleza y mi mentalidad me han hecho cuidar este tema. Con dinero, la vida es más fácil. Eso está claro. Pero, si ganas dinero, no puedes mirar solo por el dinero. Si tú andas en el ciclismo, tienes que mirar por tu carrera, no sólo por el dinero. Si ganas dinero puedes hacerlo en terrenos, por ejemplo. En Suiza también se invierte en hoteles o en terrenos. Pero no hagas tonterías.

Pero ahora son millonarios muchos ciclistas. ¿Usted lo fue?

Ha cambiado. Antes, los mejores también ganaban muchísimo dinero. Nosotros teníamos buenos contratos, como en el fútbol, en tenis, el basket... La vida cambia y, por supuesto, los sueldos también.

¿Qué espera de este Mundial?

Creo que va a ser un Mundial bonito. Aquí el ciclismo es importante, pero no tanto como en España, Bélgica, Italia o Francia. Antes del Mundial, la gente de la calle lo criticó mucho. Pero creo que este domingo va a ser una fiesta para todo el país como en los Mundiales anteriores. Aquí no hay gente caliente como en España. Aquí es diferente. El problema también es que el circuito es duro y bonito, pero la ciudad es complicada para todo el mundo. Aquí la gente se molesta porque las tiendas tienen que cerrar, no se puede trabajar bien... Es otro tema. Pero creo sinceramente que este domingo vamos a vivir una gran fiesta porque vamos a ver a gente de muchos países.

¿Estamos en la mejor época del ciclismo de siempre?

Creo que puede ser. Hay grandes nombres para vueltas grandes, clásicas... Ahora mismo tenemos a los mejores y eso es así.

Nunca ganó un Tour, ¿es su espinita clavada?

Hice dos veces segundo. Cambiaría los dos segundos por un primero, claro está. Pero no puede ser. Estoy contento en cualquier caso con mi palmarés. Gané dos Vueltas a España, por ejemplo. La Vuelta para mí era una de las carreras más bonitas. En general, todas las españolas. Pero está claro que el Tour es la más importante, donde hay más publicidad y más repercusión.

En España el aficionado le siente casi como un 'local' más.

Sí, gracias. Siento el cariño de la gente española. Mucho más que en Suiza, de verdad. En Suiza también siento cariño, pero es diferente. Como decía antes, en España sois más de sangre caliente. Son amigos. Es como en Holanda. Estuve hace unos días allí porque vino la tele a mi casa para un reportaje de la contrarreloj. Esto es algo que en Suiza no pasa.

Dicen que no ganó alguna carrera por culpa de una mala visión, ¿verdad o leyenda?

Eso era un poco cosa de la prensa. Algunas veces cometí errores, eso es verdad. Pero a veces era culpa de otra persona u otro ciclista. Empecé tarde en el mundo de ciclismo. Quizá me faltaba algo de experiencia. No tenía nunca miedo, pero no empecé en juveniles como hacen la mayoría ahora. Otros también hacen pista, ciclocrós. Yo tenía unas gafas un poco tal. Luego ya vino Oakley e hizo cosas mejores. Pero es que antes funcionábamos con un clip, por ejemplo. Más que falta de vista, diría que me faltaba experiencia. Si pasa algo en una carrera importante, como LaVuelta por ejemplo, cuando me caí en Asturias, pues eso queda ahí. Llama más la atención. El culpable de lo de que Zulle está cayendo siempre fue un poco de la prensa. Pero ahora se caen más que nosotros antes, creo. Yo tenía suerte con las caídas porque luego no tenía lesiones graves.

¿Y no llevaba lentillas?

Al final, sí. Pero en esa época no estaban tan desarrolladas. Ahora, en deportes como esquí o bicicletas, hay cosas muy buenas aunque tengas muchas dioptrías. Pero en esa época no había tan buenas.

¿En qué ha mejorado o empeorado el ciclismo?

Ha mejorado mucho el material. Nosotros en ONCE teníamos Look, bicis de carbono. Pensaba que era lo mejor que había. Y así era. Pero es que ahora hay unas bicicletas increíbles. Yo salgo con una buenísima. Ha cambiado todo mucho, también la ropa, la comida, la preparación... Es completamente diferente. Y aún seguirá mejorando todo.

¿Cómo recuerda a Manolo Saiz?

Manolo es para mí o para el equipo como el segundo padre. Todavía tenemos o. Tenemos un grupo de whatsApp donde seguimos hablando todos, nos felicitamos los cumples etc. Él fue un pionero como ahora lo pueden ser los de Soudal, UAE... tienen la misma calidad como teníamos nosotros. Y, además de todo esto, es una persona buena.

¿Cree que podría seguir hoy en activo?

Por supuesto, seguro. Han cambiado los tiempos. Pero él siempre está pendiente de todo lo relacionado con el ciclismo. Se fija en todo. Tiene este deporte en el corazón. Tendría que aprender un poco más, claro, pero seguro que podría estar ahí.

¿Cuál fue la mayor 'locura' de Manolo?

Cuando yo estaba en Suiza, en invierno, él miraba el tiempo que tenía yo aquí y nos decía 'vente para España porque aquí hay mejor tiempo para entrenar'. No todos los directores hacen eso. Él estaba muy pendiente de todos.

¿Quién sería el Zulle de hoy en día?

No lo sé. Es difícil. Yo era especialista en grandes vueltas. Pero es que hoy en día, para ser campeón, necesitas hacerlo todo bien como Pogacar. Vingegaard es de grandes vueltas, pero es que Tadej puede ganar también clásicas. Yo era un hombre de grandes, no sé.

¿Qué le parece que hayan criticado a Jonas por no venir al Mundial?

Hay que saber qué hay detrás. Tiene un caracter diferente con Pogacar o Evenepoel. Para los fans es bonito que estén todos aquí. Pero él ha tenido un año complicado. No le conozco, pero quizá igual él mira solo para lo suyo y esa es la diferencia.

De las grandes estrellas actuales, ¿quién le gusta más?

Tienen todos mucha clase. Remco puede ganar la crono, la línea. Gana en los Juegos, la crono aquí en el Mundial y también podría ganar la línea. El favorito para mí y para todos es Pogacar. Pero me gustan los corredores así porque ellos son los que dan espectáculo. Quizá un poco más Pogacar o Remco que Vingegaard, pero él tiene también un palmarés bonito.

¿Cree que los de Momparler tienen opciones?

No lo sé. España, como Suiza, creo que no necesita controlar la carrera. Es tan duro el recorrido que, quien tenga más fuerza, estará adelante. Para Bélgica, por ejemplo, creo que le falta Van Aert. Antes, Remco atacaba y detrás estaba Wout cerrando. Este tema creo que Pogacar lo puede aprovechar. La situación cambia para este domingo. Pienso que Francia, Italia o Eslovenia necesitan controlar, pero España igual no.

Hace muchos años que los españoles no ganan una grande, ¿cómo lo ve?

Claro, ya tampoco está Valverde. Pero Ayuso y Rodríguez tienen mucho futuro para este tipo de vueltas. Aquí, en el Mundial, Landa tiene experiencia, por ejemplo. Para mí es un corredor que puede estar ahí para conseguir un puesto ahí delante. Por otro lado, en Suiza, tenemos a Hirschi que puede ganar. Está en buen momento y corre en casa. Hay que esperar, pero creo que Suiza y España pueden hacerlo bien. Será un todos contra Pogacar, pero lo que quiero es que salga una buena carrera en este país.