Arrancan los octavos de final de la Europa League y José Luis Mendilibar luchará por conseguir otro milagro europeo. El técnico de Zaldibar acumula dos títulos consecutivos en el Viejo Continente: conquistó la Europa League de 2023 con el Sevilla y la Conference del año pasado con los griegos. 'No hay dos sin tres' para el vizcaíno, que jugará la ida de estos octavos de final frente al Bodo/Glimt, el campeón más septentrional de la historia del fútbol, este jueves a las 21:00 horas. Si Mendilibar consigue este título a final de temporada, se convertiría en el único técnico en conquistar tres títulos europeos consecutivos con distintos equipos.
Un primer año ideal
Mendilibar llegó al cuadro heleno hace poco más de un año. Allí ya ha conquistado la Conference League, después de imponerse en la prórroga a la Fiorentina (en el estadio de uno de sus rivales históricos, el AEK de Atenas) por un gol de El Kaabi en el 116'. Actualmente, Olympiacos lidera la Liga griega con mano de hierro. Viene de un doble triunfo ante el propio AEK de Atenas. Vencieron por la mínima en campo ateniense y ya acumulan 18 partidos consecutivos sin perder (su última derrota en la competición doméstica fue el pasado mes de octubre, frente al Asteras). En Copa, más de lo mismo. Vencieron al AEK con goleada incluida. 6-0 y pase a semifinales para un Mendilibar que ya es ídolo absoluto en El Pireo.
Revolución del fútbol noruego
El ex entrenador del Sevilla visitará a toda una revelación del fútbol europeo. El Bodo/Glimt ha finalizado la hegemonía que tenían Rosenborg y Molde en la Liga noruega, conquistando cuatro de las últimas cinco ediciones de la competición nórdica. 'La Horda amarilla' volvió a Primera división hace ocho años, en 2017, y se llevó el primero de los títulos en 2020, convirtiéndose en el campeón más septentrional del planeta. En esta edición de la Europa League, acabaron la fase de grupos en noveno lugar, a un puesto del pase directo a octavos de final. En los dieciseisavos les tocó el Twente neerlandés, al que remontaron el 2-1 del partido de ida con un 5-2 en Bodo, una ciudad de tan solo 55.000 habitantes.
El 'killer' del área en sus filas
Así pues, Mendilibar y los suyos visitarán una ciudad situada en el Círculo polar ártico (norte de Nouruega) en busca de una victoria que les de ventaja para la vuelta en Grecia. El técnico vasco cuenta en sus filas con el goleador de aquella final de Conference, El Kaabi. Además, el marroquí es el máximo goleador de esta competición con siete goles, uno más que Victor Osimhen, del Galatasaray de Morata.
Mendilibar, a un paso de la historia
A su vez, el delantero también es 'pichichi' en Liga con 15 dianas (empatado con Jefté Betancor y el ex del Betis, Loren Morón). De este modo, si Mendi conquistase esta Europa League, igualaría a Zinedine Zidane y Unai Emery como el entrenador con más títulos europeos consecutivos(el primero que lo haría con equipos distintos). Su primer paso para este récord, en Noruega.
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