El fin de semana, sin fútbol, resultó demasiado largo para los aficionados del Arsenal, eliminado de la FA Cup por el Manchester United.
Los fans 'gunners', al menos, encontraron una ilusión a la que aferrarse: Max Robert Dowman (Chelmsford, 31-12-2009). Este 'miniclon' de Odegaard, de sólo 15 años, no pudo evitar la eliminación de su equipo, en la prórroga, en la FA Cup sub 18 (también) ante el Manchester United (2-3).
Sin embargo, volvió locos a los 'diablos rojos' con un recital inagotable de regates, incluido el eslalon de 70 metros que derivó en el penalti del momentáneo 2-1 que él mismo transformó. Hasta la cuenta oficial de la Copa inglesa cayó rendida a sus encantos. "Max Dowman. Recuerden el nombre. 15 años", tuiteó.
La fama, en cualquier caso, le precede. El 19 de septiembre de 2024, en la derrota frente a la Atalanta (4-1), con 14 años, ocho meses y 19 días, se convirtió en el goleador más joven en en la historia de la UEFA Youth League.
No es su único récord de precocidad. En 2023, con 13 años, debutó con el equipo sub 18 y en diciembre de 2024, pocos días antes de cumplir los 15, Dowman, que ya es internacional sub 17 con Inglaterra, se estrenaba con el filial en la Liga de reservas.
"Siempre es preocupante alinear a un jugador tan joven en estos partidos, pero si eres lo suficientemente bueno, ya eres mayor. Podría ser más constante, pero sólo tiene 14 años. Ni siquiera ha empezado sus estudios secundarios. Tenemos que encontrar un equilibrio entre dejarle jugar y disfrutar de su edad y, a la vez, intentar que trabaje todo lo que podamos", reconocía su entonces entrenador, Jack Wilshere, que
Siempre es preocupante alinear a un jugador tan joven en estos partidos, pero si eres lo suficientemente bueno, ya eres mayor
"Me recuerda a Kaká"
Tan bueno es este mediapunta zurdo, de 1,73 metros de altura, que ya entrena esporádicamente a las órdenes de Mikel Arteta. De hecho, viajó con el primer equipo a Dubai en el anterior parón de la FA Cup. Podría desbancar a su compañero Ethan Nwaneri como el jugador más joven (15 años y 181 días) en debutar en la historia de la Premier... pero parece difícil, por no decir imposible, que tome la alternativa esta temporada por una cuestión burocrática.
"Las reglas sobre la edad y las restricciones están claras en este momento y es muy difícil cambiarlas también”, se lamenta Arteta. Y es que la Premier no permite convocar a jugadores que hayan participado con el equipo sub 15 -caso de Dowman- en una misma temporada.
Aun así, el entrenador del Arsenal se rinde a su próximo 'cañoncito': "Tiene un talento enorme. Algunas de las cosas que hace entrenando son increíbles. Tenemos mucha fe en que pueda desarrollarse y convertirse en uno más. Cada vez que lo ponemos a prueba da grandes pasos".
Tiene un talento enorme. Algunas de las cosas que hace entrenando son increíbles
Su melena rubia, su demarcación y su pierna zurda evocan a Odegaard, pero Gustavo Oliveira, entrenador de las inferiores del Arsenal, establece otro paralelismo: "Me recuerda a Kaká. Un día jugará en la Premier y con la selección inglesa".
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