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María Delgado nunca había oído hablar de Heidelberg, una localidad situada en el suroeste de Alemania y sede de la universidad más antigua del país, pero desde el pasado octubre es su nueva casa. Allí se encuentra el Olympiastützpunkt Rhein-Neckar, el Centro de Alto Rendimiento de la ciudad, donde la maña es laúnica nadadora con discapacidad en un grupo en el que hay olímpicos alemanes. Lo entrena Santiago Márquez, su técnico los últimos años en el CAR de Madrid y también pareja.
En realidad, Santi es el ‘culpable’ de que Delgado esté allí porque recibió una oferta irrechazable como técnico la Federación Alemana de Natación apenas 15 días después de regresar de los Juegos Paralímpicos de París. En ellos, Delgado había subido al podio en dos ocasiones: bronce en 100 metros espalda S12 y también en el 4x100 metros estilo libre. Se sumaban a los dos ya logrados en su debut en Río 2016. “Antes de los Juegos, nuestra intención era continuar en Madrid, donde llevaba ya 10 años. Llegó la oferta un viernes y diez días después estábamos aquí viviendo”, explica desde Alemania.
El reto les apetecía a ambos. “Suponía salir de nuestra zona de confort para seguir mejorando. Era el momento adecuado, justo al inicio de un nuevo ciclo y una nueva motivación en un grupo de entrenamiento completamente nuevo”, añade.
Mis compañeros tienen más nivel pero es un punto extra porque me hace mejorar
El balance, cinco meses después, es muy positivo. “Estoy aprendiendo mucho, algunos compañeros han sido finalistas en los Juegos Olímpicos de París. Voy 'jodida' hasta en el calentamiento porque tienen más nivel pero es un punto extra para mí porque me hace mejorar”, explica.
En la piscina a las 6:30 a diario
La estructura y cantidad de horas de entrenamiento a la semana son similares a las que hacía en Madrid: nueve sesiones de agua y tres de gimnasio. “Lo que ha cambiado es que allí empezaba a entrenar a las 10:00 horas y aquí a las 6:30 ya estoy calentando y a las 7:00 en el agua. El volumen de entrenamiento es un poco mayor, aunque como el entrenador es el mismo, la filosofía también. La única diferencia es que en Madrid todo mi grupo era de deficientes visuales y Santi nos daba las salidas a la voz con el crono manual. Ahora hay muchas que se hacen con el reloj de la pared, que no lo veo, y dependo de mis compañeros que me van dando las salidas”, explica. Delgado tiene toxoplasmosis congénita que le provoca la pérdida de visión total del ojo izquierdo y parcial del ojo derecho.
El volumen de entrenamiento es un poco mayor, aunque la filosofía es la misma
Lo más duro ha sido adaptarse a los madrugones y aprender alemán, pero ambos se han integrado fácilmente en un grupo cuya media de edad es de 20-21 años. También ha sido fácil adaptarse a la ciudad, que les encanta. "Cuando vino Santi primero y me hablaba maravillas, pensaba que me estaba 'vendiendo' la ciudad para convencerme pero la verdad es que Heidelberg me ha sorprendido para bien. Es pequeñita, pero con mucho ambiente universitario", explica. "Además, la gente es muy abierta", añade.
“El conocimiento general del deporte paralímpico por parte de los nadadores convencionales alemanes es más alto que en España porque la Federación es integrada y hay muchas competiciones conjuntas”, explica. Las Series Mundiales de Barcelona, que se celebran desde mañana hasta el 23 de abril en el Club Natación Barcelona, supondrán un impulso para la natación paralímpica en nuestro país. Es la primera vez que España acoge una cita de esta envergadura en la que participarán 220 nadadores de 38 países. De ellos, 52 son españoles, entre los que hay varios medallistas paralímpicos de París, como la propia Delgado.
"Para mí es motivante, ilusionante y esperanzador que España se implique en aumentar el nivel y dar visibilidad. Es positivo porque podemos competir contra los mejores del mundo y alguien que esté empezando puede verlo y pensar que un día puede estar allí. Se está trabajando para que cada vez tengamos más oportunidades de competir en España con la Liga AXA. Tener por primera vez una Serie Mundial en nuestro país es emocionante y en una piscina que conocemos bien. Vienen rivales directas. No estamos centrándonos en ella, pero puede ser un gran punto de partida para medir como estamos", explica.
Cuando volvió de los Juegos, su plan era tomárselo con calma pero al empezar en un grupo nuevo grupo empezó a entrenar en serio antes de tiempo. El gran objetivo es el Mundial de Singapur en octubre (del 3 al 9).
Antes, en mayo, disputará una competición en Heidelberg y después en casa, en Zaragoza, el trofeo de su club Stadium Casablanca. Después viajará a una competición internacional en Berlín y se tomará un pequeño descanso para coger fuerzas antes de la recta final hacia Singapur.
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