Novak Djokovic mantiene su complicidad con el Masters de Shanghái. En su nueve participaciones previas nunca había perdido un partido antes de cuartos de final. En la décima, tampoco. Se metió en la ronda de los ocho mejores tras superar a Roman Safiullin por 6-3 y 6-2 en una hora y 13 minutos.
El cuatro veces campeón del torneo, que no lo jugaba desde 2019 (cayó en cuartos ante Tsitsipas), se llevó el primer set tras validar la segunda opción de break. Dejó pasar una en el segundo juego; pero en el octavo la aprovechó. El ruso tuvo su opción, en el quinto, cuando también se colocó al resto con dos bolas de rotura (15-40), pero Novak reaccionó a tiempo.
En la segunda manga, Djokovic quiso encarrilar el partido a las primeras de cambio. Un 0-40 a su favor en el primer juego le dio el break. Safiullin pudo engancharse con 2-1 en contra. Dispuso de una opción de compensar la ventaja pero no rompió el saque del serbio. Le pasó factura porque el siguiente juego, Novak se lo anotó en blanco al resto. Se pasó de un posible 2-2 a un 5-1 en un visto y no visto. El partido ya estaba sentenciado.
"Tanto este partido como el anterior han sido, quizás, algunos de los mejores partidos que he jugado en mucho tiempo, así que estoy disfrutando en la cancha. Cuando juegas bien y te sientes bien, obviamente hay mucha alegría al golpear una pelota de tenis en la pista. Ahora es cuestión de mantener esta regularidad", comentó Djokovic.
Su rival en cuartos será el checo Jakub Mensik, de 19 años, que venció al búlgaro Grigor Dimitrov por 6-3, 3-6 y 6-4 en su cuarta victoria seguida ante un Top10. Por esta misma parte del cuadro, Taylor Fritz ganó a Holger Rune por 6-1 y 6-2, mientras que David Goffin se impuso a Alexander Zverev por 6-4 y 7-5.
Novak sólo cayó en cuartos de Shanghái en la mencionada edición de 2019. Se despidió en semifinales en 2009, 2010, 2014 y 2016. Y ganó, siempre que llegó a la final: 2012, 2013, 2015 y 2018. Si levanta el quinto título, será también el que le permita llegar a los 100 en su carrera y unirse a Federer (103) y Jimmy Connors (109) como los tres tenistas de la Era Open que llegaron a la centena.
En cambio el segundo favorito, Alexander Zverev, cayó ante el belga David Goffin por 6-4 y 7-5. Un doble break inicial hizo ir al alemán a remolque durante todo el primer set. En el segundo, en cambio, el break le llegó en el undécimo juego. Fue el único favorito en caer porque Sinner venció a Shelton, (6-4, 7-6 (1)), Taylor Fritz a Holger Rune (6-1, 6-2) y Daniil Medvedev, ante Stefanos Tsitsipas (7-6 (3), 6-3), además del de Alcaraz ante Monfils. El checo Jakub Mensik apeo al 'top 10' Grigor Dimitrov (6-3, 3-6, 6-4) y su compatriota Tomas Machac a Tommy Paul (3-6, 6-4, 6-3).
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