La importancia de la orina de ballena para el planeta: mil litros diarios

Un estudio publicado en la revista Nature ha desvelado la importancia de las ballenas para la Tierra. Concretamente, de su orina. Los aproximadamente mil litros diarios que generan estos cetáceos son claves para el equilibrio de los ecosistemas. El motivo, la enorme cantidad de nutrientes que transportan en los océanos, algo que adquiere una mayor relevancia debido a su comportamiento migratorio. El informe destaca especialmente la cantidad de nitrógeno que transportan, que sitúan en 3.784 toneladas al año. "Esta cifra podría haber sido tres veces mayor antes de la caza comercial de ballenas", explican los investigadores.

El estudio insiste en la importancia de que estos grandes cetáceos transporten cantidades ingentes de nutrientes y otros elementos clave de latitudes altas a latitudes bajas. "Tienen el potencial de transportar elementos en sus cuerpos desde áreas de alimentación altamente productivas (...) a través de la orina, las heces y la lactancia", especifica el estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature.

No se trata de un dato anecdótico. Al tener un tamaño tan descomunal y ser los seres más grandes de los océanos, las ballenas son un pilar esencial en el equilibrio del ecosistema. "Estas ballenas transportan las mayores cantidades de carbono y nitrógeno jamás registradas por animales a lo largo de miles de kilómetros", analizan los investigadores. El transporte de nitrógeno, hierro y fósforo se verían claramente afectado.

Las ballenas no son el único animal que contribuye al transporte de estos elementos. De todos modos, sí es el que más impacto tiene. "Tiene importantes efectos en el ecosistema, incluyendo la adaptación a las condiciones ambientales cambiantes", comentan en Nature. Los responsables del estudio, por otra parte, han lamentado el descenso en la población de ballenas en los últimos años: "Aunque muchas poblaciones han aumentado desde la desaparición de la caza comercial, la recuperación futura está en peligro por acciones humanas como el transporte marítimo, la pesca y el cambio climático".