Pello Bilbao: "Este año me gustaría volver al Giro para darle una oportunidad"

Pello Bilbao volvió a disfrutar sobremanera un Criterium de Saitama conquistado por Bini Girmay. Allí, en Japón, tierra que adora el ciclista vasco, el corredor del Bahrain pasó revista con MARCA.

¿Qué nota se pone a esta temporada?

El balance no puede ser del todo positivo en cuanto a resultados. En cuanto a sensaciones sí estoy contento porque he estado más o menos al mismo nivel que el año pasado. Es verdad que me ha costado superarme físicamente. Y, después, quizá me ha faltado un poquito de resolución. En los momentos clave no he terminado de rematar buenas carreras que se podrían haber resuelto con un podio. Pero ha sido una temporada bastante regular donde quizá ha faltado alguna victoria de gran nivel.

Ha sido una temporada bastante regular donde quizá ha faltado alguna victoria de gran nivel

Pello Bilbao a MARCA

Al Mundial llegó muy bien y todo se fue al traste pronto.

Estábamos muy convencidos. Teníamos un equipazo y estábamos bien compenetrados. Hubo un gran ambiente. Había compañerismo y fuimos con las ideas claras. Teníamos varias opciones para jugar y serias opciones para luchar por la medalla. Al final fue una pena porque Mikel (Landa) y yo estuvimos fuera de combate pronto. Intenté aguantar, pero vi que los golpes no me iban a dejar pelear por la carrera. Es una lástima porque, después de Montreal, estaba con buenas sensaciones y convencido para hacer un gran final de año con Il Lombardía y la Japan Cup, donde me hacía ilusión acompañar a Arashiro. 

¿Cómo así tenía pensado la Japan Cup? No es lo habitual...

Es una carrera que no conozco y me gustaría volver. Estando en Saitama me doy cuenta de que es una cultura que aprecio mucho y que me parece muy interesante. No solo correr aquí, sino que también organizamos aquí las vacaciones para disfrutar mucho más de lo que ofrece la carrera. El año pasado ya lo disfrutamos y, este año, igual. Tengo curiosidad por recorrer la Japan Cup, creo que me iría muy bien por el recorrido.

Tengo curiosidad por recorrer la Japan Cup, creo que me iría muy bien por el recorrido

Pello Bilbao a MARCA

La de Suiza era su gran oportunidad pero, ¿le veremos en el Mundial de Ruanda?

No sé si el recorrido de Ruanda me favorece tanto. Quizá no sea el corredor que se adapte mejor a la altura. Me puede penalizar eso, pero es un recorrido muy exigente. Me haría ilusión correr en un continente donde nunca he competido. Va a ser un Mundial especial, sobre todo para un corredor como yo al que le gusta viajar y vivir ese tipo de aventuras.

Tan sólo se ha llevado un triunfo, en Eslovenia, ¿le sabe a poco?

Sí, está claro. Hemos tenido que replantear los objetivos una y otra vez. Tuve muchos contratiempos con enfermedades y otras cosas. Y, en los momentos clave, cuando parecía que llegaba perfecto, siempre tuve un percance. Y, cuando estuve al máximo, tampoco pude aprovecharlo del todo. Pero, para alguien que no es un ganador total, al menos ganar en Eslovenia fue algo especial porque para el equipo la cita es importante. Es casi como si corriésemos en casa. En ese sentido, este triunfo lo disfruté mucho.

¿Sabe ya qué va a correr el próximo año?

Tengo muchas incógnitas en cuanto al calendario, lo veremos en diciembre durante la concentración. Pero no lo tengo nada claro en cuanto a las grandes. Me gustaría volver al Giro y darle una oportunidad. Es una carrera que echo en falta porque en los últimos años me he focalizado más en el Tour. Me gustaría hacer el Giro pero, por otro lado, el Tour es la que tiene más repercusión y donde el equipo tiene la obligación de llevar la mejor alineación posible. Y LaVuelta es la carrera que he tenido más abandonada durante estos años, pero también me gustaría ahí probarme para conseguir el objetivo de intentar ganar en las tres grandes.

¿Qué le pasa al Bahrain? Parece que ya no es lo que era...

Al final creo que hemos estado malacostumbrados. Bahrain ha estado rindiendo a un altísimo nivel con un presupuesto más discreto. Y, hoy en día, hay que ser realista. Es difícil luchar contra equipos que están metiendo tantísimo dinero en el ciclismo como Red Bull, Trek, Ineos, UAE... juegan con otro presupuesto. Es complicado porque prácticamente las grandes estrellas quieren estar ahí y les ofrecen contratos mucho más interesantes. En ese sentido estamos en desventaja. Hemos sabido jugar muy bien todos estos años, pero era de esperar que pudiéramos tener un mal año como ha sucedido este 2024. Hemos perdido a gente importante como pueden ser Landa, Milan, Mader, Colbrelli... Eran ciclistas importantes en este equipo y es difícil reemplazarlos. Hoy en día estamos más limitados en cuanto a líderes y tenemos que jugar nuestro juego. No podemos esperar estar entre los cinco mejores equipos. Tenemos que centrarnos más en objetivos de cazar etapas y no tanto en generales.

Landa, Milan, Mader, Colbrelli... eran ciclistas importantes en este equipo y es difícil reemplazarlos

Pello Bilbao a MARCA

El que sí ha llegado es Lenny Martínez, que quiere pelear en la general del Tour.

No he podido compartir tiempo con él. Pero me gusta escuchar que viene con ambición y con ganas de hacerlo bien en el Tour. Como corredor francés, siempre va a ser el Tour su carrera más importante. Es mejor tener esas expectativas y ganas. Intentaremos acompañarle para que se sienta cómodo en el equipo. Ojalá tenga ese margen de progresión. Con corredores jóvenes como Lenny no sabemos hasta dónde pueden llegar o cuál puede ser su techo en unos años. Ahora es difícil todavía valorar esto.

Dice su compañero Arashiro que es un enfermo del trabajo, que incluso en vacaciones sale aquí a entrenar a las seis de la mañana.

No me describiría como un obseso por el ciclismo ni por la bici. Sí que soy una persona que disfruta con mi trabajo. Pero no soy alguien que esté obsesionado con los números o que sea especialmente metódico. Me gusta hacer bien mi trabajo. Me gusta disfrutar y así consigo mantener la motivación año tras año. Al final parece que el que no sufre o no se sacrifica al máximo no consigue nada, pero nos olvidamos de la parte del disfrute. Por ejemplo, estar aquí en las afueras de Tokio es un lujo. No me cuesta nada despertarme cuando sale el sol para entrenar y luego poder disfrutar con otras cosas.

No me cuesta nada despertarme cuando sale el sol para entrenar y luego poder disfrutar con otras cosas

Pello Bilbao a MARCA

¿Qué es lo que más le gusta de este país?

Lo que más me llama la atención es la forma de ser de los japoneses. Los serviciales o atentos que son, su educación. Incluso cuando tienes problemas para comunicarte, con un traductor te intentan ayudar siempre con una sonrisa. Eso es lo que más me atrae. También la cocina que tienen, que es muy especial. Y sus diferentes costumbres. Me gusta su arquitectura, los templos... creo que es algo muy exótico y diferente a lo que nos podemos encontrar en el resto de Europa y por eso merece la pena venir. 

¿Cree que saldrán buenos corredores de aquí en el futuro?

Es muy complicado. Se ve que, en número, no son muchos los que son capaces de pasar a equipos de Europa, que es al final donde hay que brillar para poder dedicarse a esto. Vienen con cuentagotas. Casi que lo de Arashiro es la excepción. Es raro que un ciclista nipón como él esté 15 años en Europa compitiendo, pero creo que es por su carácter. Pese a ser un veterano mantiene intacta su motivación y su carácter de gregario. Nunca se preocupa por sus resultados. Es el ejemplo de un gregario perfecto y apasionado de su trabajo. Si estos ciclistas que están aquí lo tienen tan claro como él, seguro que podrían llegar si luego crecen las escuelas y dan salida un poco a todos estos jóvenes hacia Europa. Allí seguro que podrían conseguirlo.

Volviendo a España, se habla mucho de Ayuso y Rodríguez pero este año Landa y Mas han sido de lo mejorcito a nivel nacional.

Parece que el relevo estaba claro, pero los veteranos seguimos fuertes. Es complicado porque a los jóvenes se les exige demasiado. Ya vienen exprimiéndose mucho desde categorías inferiores. No hace falta, ya llegarán los resultados. Es difícil que un joven de 20 años pueda tener la consistencia durante toda la temporada que pueda tener un Mikel Landa. No se les puede pedir lo mismo.

Es difícil que un joven de 20 años pueda tener la consistencia durante toda la temporada que pueda tener un Mikel Landa

Pello Bilbao a MARCA

Estuvo con Ayuso y Rodríguez en la Selección, ¿qué les parece? ¿Puede el fan español ilusionarse de verdad con que puedan ganar una grande en el futuro?

Motor está claro que tienen, lo han demostrado. Pero en ciclismo no sólo hace falta motor para brillar. Creo que hay motivos para ilusionarse. Simplemente es cuestión de tiempo para que se vayan conociendo mejor, creen un grupo alrededor. Es complicado hacerlo de un día para otro o de un año para otro. Es un proceso que lleva su tiempo.

En Suiza también vimos a Pablo Torres, Héctor Álvarez... vienen buenas generaciones.

Está claro que sí. Son capaces de brillar desde categorías inferiores, a lo cual quizá no estábamos acostumbrados. En general siempre hemos visto que en citas internacionales era difícil brillar en categorías inferiores. Y ahora parece que eso está cambiando. Creo que es un poco el trabajo en la base que se está haciendo. Los chavales se exigen más desde categorías inferiores y eso te hace brillar más pronto. Hay más ejemplos como Beloki, que pasó a profesionales directamente. Eso antes era impensable. Nuestra generación necesitó mucho tiempo para crecer. No nos exigían lo mismo, pasábamos con mucho margen de mejora. Íbamos poco a poco.

Hablando de equipos españoles, Euskaltel, su exequipo, ha vuelto a la filosofía de firmar extranjeros, ¿qué le parece?

Es muy complicado ser competitivo fichando a nivel autonómico. En el ciclismo de hoy en día, donde competimos juntos, es imposible. Había que cambiar la filosofía, pero sin cambiar la identidad. El equipo y los colores son los mismos. Ahora la cuestión es que los corredores de fuera se integren bien en el equipo y puedan dar ese puntito de calidad y capacidad de resolución en las carreras que es lo que va a posibilitar que puedan estar en ese Top 30 y poder entrar en LaVuelta, que es algo clave para un equipo como es Euskaltel.

¿Es el ciclismo más aburrido con este Pogacar tan dominador?

A veces sí es aburrido. De continuas exhibiciones también te puedes aburrir. Cuando lo hace una bien lo disfrutas, pero cuando pierde ese factor sorpresa, la carrera es predecible y está todo decidido sí puede resultar un poco aburrido. Pero, ¿qué se puede hacer ante esa superioridad? El que tiene una capacidad así disfruta en carrera y quiere probar sus límites para hacerlo cada vez más a lo grande. A eso no se le pueden poner frenos. El resto debemos intentar subir el nivel, no hay otra solución.

En esos momentos que salta, como en el Mundial o en Montreal, ¿qué piensan?

En el momento que intentas salir te das cuenta de los vatios que está moviendo y sabes que no es sostenible. Te replanteas la carrera. La lucha no está por la victoria, sino por el podio. A mí me pasó así en Montreal. Tadej hizo un cambio de ritmo muy potente. Hubo un par de corredores que intentaron cerrar el hueco, pero... yo intenté seguir a mi ritmo. Y al final se dio que fui el segundo en coronar y también en meta. El hacer ese sobreesfuerzo para intentar seguir a rueda es en balde a no ser que tengas oportunidad de entrar en un llanito. Cuando arranca ya deja muy pocas opciones.

¿Con Evenepoel o Roglic pasa igual?

A ellos se les ve un poco más a un nivel asequible, pese a que están en altísimo nivel. Quizá te puedes plantear salir a por ellos. Pero en el caso de Tadej parece que no tiene un día malo y, en el momento que se plantea ganar, salta y ya está. Es prácticamente imposible frenarlo. En el Mundial también hubo alguno que intentó seguirlo, pero al final terminó reventando. La exhibición fue impresionante y lo que decías. A veces se hace la carrera un poco aburrida, eso es así.

Circula por redes una leyenda que dice que, equipo que abandona Landa, equipo que entra en crisis. Sky, Movistar, Bahrain...

No creo en ese tipo de supersticiones. Tiene otras explicaciones. No es que Mikel Landa se haya marchado aunque, obviamente, perder a un corredor como él pesa sobre todo si no tienes otro corredor como él. Pero esto creo que se puede tomar más a cachondeo que otra cosa.

En Suiza dijo, a través de Radio MARCA, que igual lo deja en 2025. ¿Le cree?

Puede ser. ¿Por qué estirar las carreras sin justificación? Creo que lo mejor es terminar al mejor nivel posible y con la motivación intacta. Creo que ha hecho una buena carrera e incluso este año le he visto en el mejor nivel que nunca en el Tour. O al menos en mi opinión así lo he visto. Seguro que el año que viene lo hará muy parecido. Yo comparto esa visión de dejarlo en un buen momento.

Aún le quedan dos años de contrato en Bahrain, ¿se ve alargando?

Tengo dos años de margen y eso es mucho, sobre todo a mi edad. Estoy muy tranquilo, sobre todo con este contrato. Ya pensaremos el año que viene. Ahora tengo dos años y es un periodo largo, veremos a partir del año que viene qué hacer.

Si hubiera esperado un poquito más, tras el éxito en Francia, ¿podría haber sacado un mejor contrato?

Ya había renovado antes de ganar en el Tour. Pero la tranquilidad me posibilita sacar mi mejor rendimiento. No me arrepiento. Siempre he jugado de esa manera. No he tomado nunca riesgos. Quería tranquilidad de tener un contrato largo y no tener presión en ese sentido. Probablemente, si hubiera esperado, hubiese subido. Pero no todo es dinero.

Para finalizar, ¿dónde pone la 'x' para el año que viene?

Me gustaría poder volver a una Strade Bianche. País Vasco también tiene una 'x' muy grande en el calendario. Y me gustaría hacer un buen final de año, por ejemplo en Il Lombardía. Es la espinita que me ha quedado este año y me gustaría quitármela.