La segunda andadura, a nivel absoluto, de Julen Lopetegui (Asteasu, 1966) en el fútbol de selecciones -dirigió a España entre 2016 y 2018- ha comenzado con victoria.
El exentrenador de Rayo, Real Madrid y Sevilla, ahora seleccionador de Qatar,ha debutado con un triunfo ante Irán (1-0). Los visitantes, ya clasificados para el Mundial, no se jugaban nada... pero, a juzgar por su agresiva presión adelantada, no lo parecía.
Le costó 17' al nuevo equipo de Lopetegui fabricar su primera llegada al área rival: fue un disparo desde la frontal de Al-Ganehi, compañero de Joselu en Al Gharafa, que salió alto.
Dos jugadas polémicas cambiaron el sino del partido. El VAR -se juzgaba una posible agresión- evitó que Almoez Ali, una de las estrellas de Qatar, viera la roja en el 25'.
En cambio, Mohammadi se marchó expulsado en en el 35'. Vio la segunda amarilla por una patada por detrás a Edmilson Júnior. A decir verdad, lo merecía.
Con uno más, el nuevo equipo de Lopetegui dio un paso al frente. En el 38', Beiranvand desvió a córner, con apuros, un disparo desde la 'corona' del área del capitán Akram Afif, 'MVP' y 'Bota de Oro' de la Copa de Asia ganada por Qatar con el español 'Tintín' Márquez en el banquillo.
Casi de inmediato, en el 41', llegó el definitivo 1-0. El primer gol de la 'era Lopetegui' lo marcó el portugués, nacionalizado, Pedro Correia. Lateral derecho, para más señas. 'Ró-Ró', como le apodan, cabeceó y recogió su propio rechace para, ya con el pie, marcar su segundo gol en 101 internacionalidades.
El segundo tiempo no dio para mucho. Qatar trató de defenderse con la posesión y dejar pasar los minutos. Irán, con el billete para la Copa del Mundo de 2026 en el bolsillo, prefirió no arriesgar. Sus envíos al área, en su mayoría directos, no pusieron en aprietos la portería de Barsham.
La victoria en el debut de Lopetegui sirve para cambiar la mala dinámica de la doble campeona de Asia y para ratificar el pase a la cuarta fase de clasificación en Asia... a falta de una jornada. Qatar, cuarta con 13 puntos, acompañará a Emiratos (14) a la 'repesca'.
Ya allí, los se formarán dos grupos con los seis equipos clasificados -dos del Grupo A, dos del B y dos del C- y los dos primeros de cada grupo lograrán su billete directo al Mundial. Los dos segundos acudirán a la repesca intercontinental... y los terceros quedarán eliminados. Lopetegui ya conoce el camino... y ha arrancado con buen pie.
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