Hasta ahora, en los 173 años de historia de la Copa América de vela, ningún equipo había logrado ganar y defender con éxito la Jarra de las Cien Guineas tres ediciones consecutivas. Emirates Team New Zealand ha escrito en Barcelona una nueva página en el trofeo deportivo más antiguo del mundo tras imponerse al INEOS Britannia hoy en el primer ‘Match Ball’ que disputaban y cerrar la final por 7-2. Los ‘All Blacks’ de la vela, que salieron hoy al agua con un 6-2 a su favor y dos ‘Match ball’ este sábado, aprovecharon el primero y se coronaron de nuevo campeones. Continúa la dictadura neozelandesa. “Es el mejor equipo de la historia de la Copa América”, se rendía Ben Ainslie, timonel del INEOS y el regatista más laureado de la historia olímpica (4 oros y una plata).
Es la quinta vez en la historia que un equipo neozelandés levanta el Aguamanil de plata, tras los títulos de 1995, 2000, 2017 y 2021, todos ellos representando al Royal New Zealand Yacht Squadron. Desde 1995 ha disputado la final en siete de las ocho ediciones celebradas. Para que se hagan una idea de lo difícil que es ganarla, en los 173 años de historia de esta competición, sólo cuatro países lo han logrado: Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y Suiza. Y sigue la maldición: nunca un Challenger of Record-el primer desafiante, en este caso el INEOS Britannia- ha sido el campeón.
Los neozelandeses han sido el mejor equipo de la historia de la Copa América
Un 'Match Race' en toda regla
Comenzó con retraso el primer ‘Match ball’ del día debido a la falta de viento, que rondaba los 6 nudos y hubo que esperar a que subiese (de 8 a 10 nudos) para poder volar con los foils (hidroalas). De hecho, el campo de regatas se recortó de 8 a 6 tramos. Ambos equipos se hicieron un claro marcaje en la presalida y salieron bastante parejos. El equipo liderado por Peter Burling buscó rápidamente el lado derecho del campo de regatas y se colocó pronto en cabeza. Con una velocidad punta mayor que el INEOS Britannia, pasaron la primera baliza con 19 segundos de ventaja respecto a su rival y 22 en el segundo tramo.
Bordos largos ante la falta de viento y los 'kiwis' seguían sin ceder metros ante los británicos, que como ya había avisado un día antes Xabi Fernández, uno de sus entrenadores, no iban a bajar los brazos y salieron a intentar seguir con vida en la competición. Pero en el tercer tramo, el equipo de Ben Ainslie recortó la distancia hasta los 9 metros en puro match race (barco contra barco). Llegaron a la vez a la baliza de sotavento, pero a Burling no le tembló el pulso y logró mantener el liderato. Guerra sin cuartel con Ainslie, el regatista olímpico más laureado con cuatro oros olímpicos y una plata. Había regata.
Doce segundos les separaban al montar la cuarta boya. Los neozelandeses no pararon de marcar a los británicos, a los que les enviaban continuamente el viento sucio y obligaban a tener que virar hacia la izquierda. Diecisiete segundos de ventaja en la última boya, 400 metros de distancia y navegando directos hacia la gloria. Cruzaron la meta con 37 segundos de ventaja y se proclamaron campeones de la Louis Vuitton 37ª America's Cup.
La America's Cup es uno de los trofeos deportivos más difíciles de ganar del mundo
"Es una sensación surrealista ganar por tercera vez la Copa del América. Estamos increíblemente orgullosos de lo que hemos conseguido. Hemos tenido nuestros más y nuestros menos, pero esta edición la vamos a recordar bien. La America's Cup es uno de los trofeos deportivos más difíciles de ganar del mundo. Para que todo funcione, se tienen que unir muchas piezas, y ahora que lo hemos conseguido tres veces seguidas, es increíblemente especial", reconoció Peter Burling, que no quiso desvelar si seguirá en este proyecto para la próxima edición. "Una Copa del América implica mucho trabajo. No sé lo que me deparará el futuro, pero seguro que cosas emocionantes".
Ainslie, sin embargo, desveló su futuro: "Seguiré en INEOS, pero no sé con qué rol. Vamos a aprender de la experiencia vivida en Barcelona. Esta ha sido una de las mejores ediciones recientes. Hay muy buenas posibles sedes en Europa, ojalá la futura sea británica", dijo.
Se cumplen las quinielas
El equipo neozelandés llegaba como claro favorito a retener el Aguamanil de Plata que le corona como equipo campeón de la 37 edición de la America’s Cup. Hay que recordar que en esta competición el Defensor es el que pone las reglas de la siguiente edición, así como el que elige con qué barco se compite, lo que supone una ventaja de inicio respecto al resto de rivales.
Por su parte, INEOS Britannia, cuyos ingenieros han trabajado codo con codo con los del equipo Mercedes de Fórmula 1, fueron de menos a más en la Copa Louis Vuitton entre desafiantes. Su victoria les dio el derecho a retar al Emirates Team New Zealand, pero en la Final sólo pudieron ganar dos mangas de las 9 disputadas.
En una competición donde la tecnología lo es casi todo, el ‘Tahioro’, el AC75 neozelandés, ha rendido por encima del resto. Con diseños de foils muy técnicos, junto con el desarrollo de velas y paquetes de control de sistemas del más alto nivel, todo ello se ha traducido en un excepcional rendimiento en el agua. Pero también ha sido clave una tripulación liderada por dos timoneles que se desenvuelven con los barcos voladores con la misma facilidad que en sus campañas olímpicas anteriores. Por un lado Peter Burling, el que fuera niño prodigio de la vela ‘kiwi’ y que a sus 33 años logra retener por tercera vez la Jarra de las Cien Guineas. Se ha convertido en Barcelona en el regatista de la historia de la competición con más victorias (22 de 28 mangas finales). Y por otro, el australiano Nathan Outteridge, medallista olímpico y que competía en su primera Copa América.
Y casi fiesta nacional en Nueva Zelanda, un país donde la vela es uno de los deportes rey junto con el rugby y en el que de 5 millones de habitantes, hay registradas casi un millón de embarcaciones y se calcula que alrededor del 42% de la población participa en actividades náuticas de recreo y que el 19% cuenta con algún tipo de embarcación en propiedad.
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