Don Nelson, mítico entrenador y leyenda de los banquillos de la NBA, recibió en el Paycom Center de Oklahoma, momentos antes del segundo partido de la final, el premio Chuck Daly Lifetime Achievement Award que le otorgabala Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto por toda su trayectoria.
El técnico, que en la actualidad tiene 85 años, dirigió a Bucks, Knicks, Mavericks y Warriors en sus 34 temporadas en los banquillos de la NBA, y como jugador (de 1965 a 1973) ganó cinco anillos con los Celtics. Cuando se retiró en 2010 lo hizo con el mejor balance de victorias de la historia de la liga, con 1.335, justo por delante de las 1.332 de Lenny Wilkens. Nelson mantuvo ese primer lugar hasta que en 2022 lo superó el ahora retirado entrenador de San Antonio, Gregg Popovich.
En su comparecencia, más que los agradecimientos a todos los que le ayudaron en su carrera, destacaron sus críticas a uno de sus equipos, los Mavericks, por traspasar a Luka Doncic en el pasado mercado de febrero. De hecho, en señal de protesta, acudió a la rueda de prensa luciendo las últimas zapatillas Jordan Brand exclusivas de Doncic que han salido al mercado.
Llevo las zapatillas de Luka, sus nuevas Nike, que acaban de salir al mercado, en protesta por el traspaso de Dallas. Fue un error tremendo y quiero que todos lo sepan
Nelson quiso mostrar su apoyo a Doncic, al que llamó "mi querido amigo" antes de explicar por qué se había puesto sus zapatillas: "De hecho, quiero que todos sepan que llevo las zapatillas de Luka, sus nuevas Nike, que acaban de salir al mercado. Y las llevo en protesta por el traspaso de Dallas. Fue un error tremendo de la franquicia de Dallas traspasarlo, y quiero que todos lo sepan".
Nelson dijo que su filosofía sobre los jugadores generacionales es la que le enseñó el legendario entrenador y ejecutivo Red Auerbach: No intercambies esos talentos. "Su filosofía era que cuando tienes un gran jugador -Bill Russell , John Havlicek, Sam Jones, el que sea- no lo pierdas", dijo. "Lo conservas para toda la vida. Le das un premio y lo honras. Esa ha sido mi filosofía".
Red Auerbach me enseñó que cuando tienes un gran jugador -Bill Russell , John Havlicek, Sam Jones, el que sea- no lo pierdas. Lo conservas para toda la vida. Le das un premio y lo honras. Esa ha sido mi filosofía
Nelson tiene fuertes vínculos con Dallas, por lo que su reacción al traspaso de Doncic es comprensible. Entrenó a los Mavericks durante ocho temporadas (de 1997 a 2005) y su hijo, Donnie Nelson, fue ejecutivo de Dallas de 2005 a 2021 y uno de los artífices de que llegasen a los Mavericks tanto Luka Doncic como Jalen Brunson, ahora en Lakers y Knicks, respectivamente.
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