por si esta Stanley Cup necesitaba más alicientes. La reedición de la final de la NHL del pasado año comenzó con un encuentro resuelto en el tiempo extra por parte de los Edmonton Oilers. El equipo canadiense, que busca venganza tras caer derrotado por los Florida Panthers en 2024, comienza su andadura en esta final con una victoria en la prórroga (remontada incluida) gracias a la actuación heroica de Leon Draisaitl.
Los Oilers tuvieron que apelar a la épica a pesar de que habían empezado ganando el partido. El propio Draisaitl hizo el primer gol del partido cuando apenas habían transcurrido 66 segundos. Sin embargo, los Panthers, vigentes campeones, se rehicieron rápidamente. Sam Bennett y Brad Marchand remontaron el tanto inicial en dos minutos, y Bennett, nada más comenzar el segundo período, hizo el tercero para los Panthers.
Un encuentro con muchas alternancias
A pesar de encontrarse dos goles por debajo, los Oilers, muy enchufados en el partido, respondieron otra vez casi de inmediato con un tanto de Viktor Arvidsson. El final del segundo período llegó con 2-3, y la estadística era muy favorable para los Panthers: el equipo de Florida nunca había perdido un encuentro de 'play-offs' con su actual entrenador Paul Maurice si llegaba con ventaja a este punto del partido (31 victorias).
Pero la estadística, como suele decirse, está para romperla. Mattias Ekholm, que había estado lesionado durante prácticamente todas las rondas anteriores de los 'play-offs', hizo el empate cuando restaban algo más de 13 minutos de tiempo reglamentario. Y en la prórroga, volvió a aparecer Draisaitl. El centro alemán anotó el tanto de la victoria en el tiempo extra y ya es la tercera vez que lo hace en un partido de 'play-offs'. "No tiene precio. En el momento clave, en el cara a cara. No hay nadie mejor", dijo de él su compañero Connor McDavid, quien le dio la asistencia.
Una serie que parece que volverá a ser larga
Ekholm, el autor del gol del empate para los Oilers, afirmó que ve la serie muy igualada: "Creo que es obvio que somos dos grandes equipos. La cosa es que ellos saben exactamente cómo jugamos nosotros y nosotros sabemos exactamente cómo juegan ellos. Los pequeños detalles van a ser claves al final. Somos equipos que estamos muy a gusto en estos momentos y estos partidos con mucho en juego". El entrenador de los Panthers Paul Maurice apuntó que la serie será larga: "Esto va a ser una serie espectacular a siete partidos. Ha sido honesto, ha sido duro, ha sido rápido y ha estado ajustado. Ha sido un partido de prórroga".
El siguiente encuentro de la serie se disputará de nuevo en el Rogers Place de Edmonton el viernes 6 de junio. En la Stanley Cup del año pasado, los Panthers ganaron los tres primeros partidos, los Oilers vencieron en los tres siguientes y, al final, fueron los de Florida los que se llevaron el último y definitivo. La historia dice que los equipos que ganan el 'Game 1' tienen muchas probabilidades de llevarse también el título: 65 veces lo han ganado desde que el formato es al mejor de siete, 20 veces lo han perdido, y ha sucedido así en las últimas cuatro ediciones. Ahora, los Oilers esperan que ese dato se cumpla de nuevo, para convertirse así en el primer equipo canadiense campeón de la NHL desde 1993.
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