Los Florida Panthers, vigentes campeones de la NHL, se impusieron en el segundo partido de la Final de la Stanley Cup a los Edmonton Oilers gracias a un tanto de Brad Marchand en el segundo tiempo extra. El triunfo por 5-4 les permite igualar la serie (1-1) en la reedición de la final del año pasado.
El de la victoria fue el segundo gol de Marchand en el partido. El primero llegó a los 12:09 del segundo periodo, en situación de inferioridad, para poner en ventaja a los Panthers por 4-3 gracias también a un contraataque en el que superó al portero del cuadro canadiense. El segundo también fue en una contra tras aprovechar otra asistencia del delantero centro Anton Lundell.
"Realmente fue un gran jugada colectiva para ganar el disco y bueno, ese pase de Anton fue sencillamente espectacular. De verdad que en este tipo de partidos, se crean recuerdos que duran para toda la vida, mucho más cuando se pueden anotar goles así frente a la familia”, apuntó Marchand.
Los Panthers se adelantaron en el partido gracias al tercer gol en la final de Sam Bennet. Los locales remontaron. Primero, Evander Kane con un tiro potente que puso el 1-1. Más tarde fue Evan Bouchard, quien en su segundo intento pudo enviar el disco al fondo de la red para el 2-1.
Seth Jones se encargó de sacar partido a una gran secuencia de pases para colocar el 2-2. Luego, una nueva combinación, entre Connor McDavid y Leon Draisaitl volvió a adelantar a los Oilers 3-2.
Florida se sostuvo en el encuentro gracias a la gran actuación de su portero Sergei Bobrovsky (42 paradas). Dmitry Kulikov firmó el empate a 3 gracias a un gran disparo de larga distancia. Entonces llegó el primer tanto de Marchand que puso por delante a los vigentes campeones. Corey Perry, a 17,8 segundos del final del tercer periodo, puso el 4-4 que llevó el encuentro al tiempo extra donde volvió a brillar Marchand.
"Me encantó nuestra voluntad para superar los tropiezos, seguir luchando y ciertamente, creo que pudimos demostrar un buen nivel. Ahora tenemos que mantenerlo”, afirmó el héroe de los Panthers.
Marchand suma ya siete goles en esta postemporada. Logró el quinto gol de su carrera en el tiempo extra de un partido de playoff. Es el séptimo en el ranking de jugadores de la NHL con más tantos en las prórrogas, el quinto entre los que siguen en activo.
Marchand, de 37 años, llegó a los Panthers el 7 de marzo tras jugar 16 años en los Boston Bruins, equipo con el que ganó una Stanley Cup, fue nombrado capitán y se convirtió en el cuarto máximo goleador en la historia de la franquicia con 422 tantos en 1.090 juegos. Tras unos meses complicados por una lesión, ha vuelto para aportar lo que de él se esperaba cuando fue fichado.
"Cuando te pierdes tres meses y medio de entrenamientos, te toma mucho tiempo poderte recuperar, tardas en sentirte bien, tienes que hacer acondicionamiento físico, ejercicios para reponerte, coordinar tus manos, tu patinaje de velocidad, y es duro regresar cuando todos están haciendo lo mismo, pero es emocionante ser parte de este grupo y nos estamos divirtiendo”, dijo Marchand a TNT Sports al término del partido.
A los 37 años y 26 días, Marchand es el cuarto jugador más veterano en la historia de la NHL en conseguir un gol en tiempo extra en la Stanley Cup, solo por detrás de Igor Larionov (41 años y 187 días; Juego 3 de la Final de 2002), Steve Thomas (39 años y 322 días; Juego 4 de 2003) y Ron Francis (39 años y 95 días; Juego 1 de 2002). Además, Marchand es el segundo jugador de mayor edad con un gol ganador en un juego con varios tiempos extra en una Final, detrás de Larionov (tres prórrogas).
"Dejando de lado los playoffs, creo que una de sus mayores virtudes como jugador es su gran habilidad, su garra, su deseo de conseguir el puck, pero su anticipación y su precisión, su sentido del hockey, son increíbles. Lo vieron esta noche en los goles de contraataque, simplemente viéndolo jugar. Lo vimos muchísimo hacer eso en Boston, y es mucho mejor verlo aquí ahora”, afirmó Matthew Tkachuk, jugador de los Panthers cuando fue preguntado por su compañero Marchand al final del partido.”.
Esta final de la NHL ha visto ya cómo los dos primeros partidos se deciden en el tiempo extra, algo que no sucedía desde 2014 y sólo seis veces en la historia de la Liga. Este lunes 9 de junio llegará el tercer encuentro, el primero en la pista de los Panthers.
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