El Unicaja se ganó a 'corazones' el puesto en la semifinal con una serie que entra en el salón de la fama de las mejores de la ACB((97-95). Los malagueños sacaron la raza para forzar una prórroga que nadie esperaba y superar la mejor versión de Kevin Punter de toda la temporada con 37 puntos. El tapón final de Kam Taylor es ya historia de un Unicaja, que hace historia y elimina al Barcelona en una eliminatoria de playoff por primera vez. La pesadilla del Barça de Peñarroya se consuma y suma un segundo año en blanco que nadie pronosticaba en octubre.
El duelo dejó claro desde los primeros compases que era un partido a vida o muerte. Con el Unicaja queriendo seguir su sueño y el Barça buscando evitar la pesadilla. Ejim y Tyson Cartereran los primeros en tener la muñeca fina por parte de un Unicaja que tomaba la delantera en el marcador. Los de Peñarroya sufrían un poquito para abrir la defensa malagueña, aunque su juego en zona causaba problemas a los cajistas. Hernangómez y Satoransky enchufaban en el partido a los catalanes que rondaban la igualdad en un primer cuarto de intercambio de golpes constantes. Kam Taylor cogió el timón de los minutos finales. El de Maryland provocó un tiempo muerto en el banquillo azulgrana, que vio como los andaluces se iban seis arriba al final de los primeros diez minutos gracias a una travesura en la pintura de Balcerowski, (24-18).
Alberto Díaz asumió los galones del Unicaja al inicio del segundo acto. Los del Martín Carpena se ponían casi diez puntos por encima de un Barça que arrancaba de nuevo diésel el partido. Abrines y Djedovic se repartían triples desde su casa. Kevin Punter estaba fino y sus canastas, 16 puntos antes de llegar al descanso, mantenían con vida al a los culés. Era un seguro de vida el de Nueva York. El Barcelona le dio la vuelta al marcador a base de triples y con uno de Justin Anderson se puso por delante. Kam Taylor y otro lanzamiento desde el exterior de Alberto Díaz dejaron al Unicaja uno arriba al descanso. El partido estaba muy abierto, pero el Unicaja aguantaba el tirón de un Barça algo menos nervioso, (43-42).
El Barça se despega
El Barcelona salió muy bien del vestuario tras la reanudación. Los de Peñarroya se apoyaron en Justin Anderson y Kevin Punter para conseguir un parcial de 0-7 que provocaron en el nerviosismo en el Martín Carpena. El Unicaja necesitó dos minutos para activarse. Alberto Díaz mantenía su idilio con la línea de 6,75 y evitaba que el Unicaja hincase la rodilla en un momento complicado del partido para la entidad de Los Guindos. Sin embargo, el Barça veía el aro muy grande en este tramo. Brizuela con un triples y Punter, el mejor del partido con diferencia, con una canasta de dos, obligaban a Ibon Navarro a parar el encuentro. El tiempo muerto frenó un poco a los visitantes. El Unicaja cogió aire con Kalinoski y Kam Taylor encontrando espacios en la defensa barcelonista. Fall y Brizuela remataron el mejor cuarto del Barça en este tercer partido y dejaron el marcador 55-64 para los azulgranas con diez minutos de partido por delante. El parcial era de 12-22.
Kravish tiró del carro cajista en el inicio del último cuarto. Dos buenas acciones en la pintura metieron a los de la Costa del Sol en buen camino. Fall y Abrines cortaron con sus puntos el inicio de reacción del Unicaja. Los minutos pasaban, el Unicaja se metía en bonus y el Barcelona no entregaba la cuchara de los diez puntos de renta. Kam Taylor hacía lo imposible porque el Unicaja no quedara eliminado. Kevin Punter no bajaba el ritmo y Joel Parra le ayudaba con un triple que empezaba a sentar las bases de lo que parecía un triunfo barcelonista.
La explosión de Tyson Pérez
Negaba la rendición el Unicaja al que un triple de Perry ponía en órbita. El Barcelona no se rendía y seguía percutiendo desde lejos. Los malagueños iban a poner al equipo de Peñarroya al límite. Tyson Carter metía un triple y un robo de Tyson Pérez incendiaba el final del encuentro colocando al Unicaja a dos puntos a falta de medio minuto. Como la semana anterior, el Unicaja sacó fuerzas de donde no la había para llevar el partido a la última jugada con un mate de Kendrick Perry. Punter no acertó su tiro y el partido se fue a la prórroga contra todo pronóstico con un 84-84.
El Unicaja se desató en la prórroga con un parcial de 6-0 de arranque que unido al final del choque hacía un 16-0 total. Perry, Balcerowski y Tyson Pérez eran los anotadores de esta racha cajista. Anderson desde los tiros libres recortaba diferencias. Kevin Punter inventaba dos 3+1 para poner al Barcelona por delante en un giro de la historia que nadie vio venir (92-94). Tyson Carter volvió a colocar al Unicaja por delante con un triple colosal. El Barcelona lo volvió a empatar y Ejim con dos tiros libres dejó al Unicaja por delante. Lo que ocurrió después es ya historia del Unicaja: Kam Taylor puso un tapón a Satoransky que provocó un terremoto espectacular en el Carpena. El Unicaja jugará las semifinales ante el Real Madrid y el sueño del 'quintete' malagueño sigue vivo gracias al 97-95.
Ficha técnica
97- Unicaja (24+19+12+29+13): Perry (16), Carter (8), Barreiro (0), Ejim (8), Kravish (6) -quinteto inicial- Díaz (10), Kalinoski (8), Osetkowski (2), Djedovic (5), Balcerowski (7), Tyson Pérez (11), Taylor (16).
95- Barça (18+24+22+20+11): Satoransky (4), Punter (37), Anderson (13), Parker (8), Hernangómez (6) -quinteto inicial- Brizuela (5), Abrines (13), Fall (6), Parra (3), Villar (0).
Árbitros: Antonio Conde, Jordi Aliaga y Martín Caballero. Eliminado Willy Hernangómez, del Barça, por acumulación de faltas.
Incidencias: Tercer partido de la eliminatoria de cuartos de final de Liga Endesa, disputado en el Palacio de los Deportes José María Martín Carpena ante 10.681 espectadores (lleno).
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