Armeli, el rabe que rein en Israel 2d3n4f

Por Miguel ngel Lara

El Maccabi Haifa de los 80

La complicada convivencia entre rabes y judos en Israel ha tenido en la ciudad de Haifa una relativa tregua, una tolerancia no conocida en otras regiones del estado hebreo. A pesar de que despus de la guerra de 1948 y los ataques del Haganah (la organizacin paramilitar sionista) la poblacin rabe de Haifa pas de 65.000 a 4.000 personas, la relacin futura entre ambas comunidades se desarroll en parmetros bien distintos al resto de Israel.

Un ejemplo de esa convivencia es la pasin que rabes y judos siente por el Maccabi Haifa. Aunque jams hayan celebrado un triunfo de la seleccin de Israel, muchos rabes s que festeja los xitos del Maccabi, un equipo judo, porque en la ciudad nortea es un dicho popular que el verdadero estado que une a rabes y judos es el Maccabi Haifa. La presencia de jugadores rabes en el equipo nacido en 1913 ha hecho que desde hace dcadas el Maccabi Haifa sea el club preferido entre la poblacin rabe. Se considera que un 35% de los aficionados al ftbol rabes en Israel son del Maccabi Haifa, dato ms que relevante porque un 34% se niega a considerarse seguidor de ninguno de los equipos del campeonato israel.

Aficin del Maccabi Haifa

Mientras otros clubes se negaban a contar en sus filas con jugadores de raza rabe, 'The Greens' entendieron que el ftbol se mide por talento y no por la sangre. Fue un rabe el que cambi la historia del equipo. En la temporada 1983-84 lleg al Maccabi Haifa Zahi Armeli. Nacido en la ciudad de Shafa'Amr, de mayora sunita, Armeli llegaba a un equipo al que nadie consideraba capaz de plantar cara a los grandes dominadores del ftbol hebrero, con el Maccabi Tel Aviv a la cabeza. Su poder goleador hizo que el Maccabi Haifa se proclamara campen de Liga, algo que se iba a repetir la temporada siguiente para iniciar un cambio histrico que hace que hoy el equipo que juega en el Kiryat Eliezer sea el tercero con ms ligas (12) despus del que comparte nombre en Tel Aviv (19) y el Hapoel de Tel Aviv (13).

El estelar papel de Armeli se convirti en un reclamo para la poblacin rabe, que se identific con uno de los suyos, alguien que haba sido de ser el jugador ms determinante del la liga de Israel. Eso dispar la popularidad del Maccabi Haifa en ese sector de la poblacin, pero a la vez hizo que fuera un equipo cada vez peor visto en ciudades como Tel Aviv o Jerusaln. Al hecho de que Haifa fuese una ciudad de fuerte arraigo palestino se una que un jugador rabe se atreva a cambiar el orden establecido. Armeli jams se pronunci sobre temas polticos y los entrenadores que le tuvieron siempre destacaron que viva para el ftbol y los goles. Los gritos de "sucio rabe" que partido tras partido soportaba fuera de casa nunca le sacaron de sus casillas. Nadie escuch de su boca una reflexin poltica.

Memorial a las vctimas del atentado en el restaurante Maxim de Haifa.

A pesar de eso, Armeli nunca tuvo que tener una proteccin especial. Naci en una familia humilde rabe, que pas a pertenecer a Israel a partir de la creacin del estado hebreo el 14 de mayo de 1948, el ftbol y su familia fueron siempre sus referencias. Sus compaeros de equipo destacaban su capacidad de trabajo y que jams fueron capaces de que probara una gota de alcohol, ni siquiera el da en el que el Maccabi Haifa gan su primera Liga. Respetado y querido por rabes, cristianos y judos de Haifa, Armeli defendi la camiseta de la seleccin nacional de Israel en 23 ocasiones. Debut el 26 de septiembre de 1983 contra Uruguay y jug su ltimo partido el 8 de octubre de 1986 contra Rumana. En ese camino hizo siete goles, de ellos cinco en la fase de clasificacin para el Mundial de Mxico de 1986, en la que por motivos polticos Israel tuvo que jugar la primera fase con Taiwn, Nueva Zelanda y Australia.

Su presencia en la seleccin de Israel, como la de Rifaat Turk, provoc el recelo de parte de la poblacin rabe y el rechazo de los judos ms radicales. Ambos explicaron que lo hacan porque entendan que era la manera de integrar a los rabes en el pas, una forma de luchar contra la discriminacin y para que fueran tomados como ejemplo de que no slo los judos podan triunfar. La Federacin de Israel les apoy cuando expuls del equipo al defensa Shlomo Kirat, judo del Maccabi Tel Aviv, despus de que hiciera comentarios racistas sobre Turk y Armeli. El Maccabi Haifa se vio de manera directa afectado por el conflicto entre el estado de Israel y la Yihad cuando el 4 de octubre de 2003 una palestina se inmol en el restaurante Maxim, el lugar preferido de los jugadores del equipo, en el que quedaban antes de muchos viajes y en el que en el momento de la explosin estaban su entrenador (Ronnie Levy), el gerente (Itamar Chizik) y el director general deportivo (Arie Borenstein). El atentado, que caus la muerte a 21 personas, fue repudiado por Yasser Arafat y provoc que al da siguiente del mismo el Ejrcito israel arrasar la casa de la terrorista (Hanadi Yaradat), la de dos vecinos implicados en la accin y el bombardeo de la localidad siria de Ain-en Saheb, sede de campos de entrenamientos para terroristas.

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